第 68 届劳力士 (Rolex)悉尼至霍巴特帆船赛是一场伟大的竞赛。虽然这场比赛中一艘船 Wild Oats XI 囊括了所有重要奖杯，但是仅仅看到这一点对于参赛的其他 75 艘船来说有点不公平。
第 68 届劳力士悉尼至霍巴特帆船赛是一场伟大的竞赛。虽然这场比赛中一艘船 Wild Oats XI 囊括了所有重要奖杯，但是仅仅看到这一点对于参赛的其他 75 艘船来说有点不公平。除了 Wild Oats XI 创造的第二次冲线冠军、总冠军和新赛事记录盛举，这场比赛值得纪念的地方还有令人难忘的赛况，以及较小的帆船顶着有利于大船的风完赛的毅力。
赛前天气预报中的两个关键时间点定下了比赛的格调： 第一天晚上穿过整个赛区的东北风，以及，第二天晚些时候风向改变，逐渐形成环绕塔斯马尼亚的西风，大风向塔斯马尼亚岛的北面和南面劲吹，在岛外的海面上形成了麻烦的背风带。预报中这些转变的时间点让快船受尽了益处，尤其是 60 英尺的 Black Jack 和去年的冠军 Loki。最后，风力转变的时间点让一艘船笑傲群雄。
|
轻快的第一天
2012 年劳力士悉尼至霍巴特帆船赛于澳大利亚东部夏令时间 12 月 26 日 13:00 点从悉尼港出发，开赛引起了媒体和公众的空前关注。帆船升起大三角帆，乘着理想的东南风冲向 Heads。Wild Oats XI 是第一艘出 Heads 的船；第 21 次参加比赛的导航员 Adrienne Cahalan 向人们描述了这艘巨兽的速度如何达到了 20 节以上。向右转之后，风开始稳定地迎面而来，但是 Wild Oats XI 还能稳步航行。它的冲线对手 Ragamuffin-Loyal 很难跟上自己的节奏。导航员 Andrew Cape 披露说船员们对强大的 Maxi 级船缺乏了解，最终导致一片混乱，前桅帆装置故障一直无法修复也拖了后腿。
对于较小的船来说，头一天下午海况有些残酷。Wild Rose 的 Jenifer Wells 说：“我们处境艰难。所有船员都像是泡过水了一样。” Wild Rose 是众多进入开阔洋面寻找能为自己带来优势的南风的船只之一，不过到最后他们失望地发现多航行的距离根本不值。对于船队来说，最好的策略是坚持走恒向线 — 起点和终点之间的最短距离。不过，做出选择并不容易。Brindabella 的领航员 Brad Kellett 报告称： “我们在与传说中不羁的大自然搏斗。”
第一天晚上各船队都非常忙。东南风变成东风，并在午夜时减弱，然后再逐渐变成东北风，最后在第二天凌晨风力达到约 25 节左右，船员们忙着换帆。在黑暗中，Ragamuffin-Loyal 逼近了与领头羊的位置，但是北风再次让 Wild Oats XI 脱缰而去。在 Lahana 一整晚的挣扎中，我们可以了解到微风降到了 4-5 节，但是在 3:00 左右又开始变大： “我们感觉就像是进到了洗衣机中。”
|
第二天的落跑者
整个第二天，领先的船只平均以 20 节以上的速度乘着东北风向南航行。在终点线上，人们在赛后讲故事时这一天令他们笑逐颜开。Andrew Cape 说出了大部分船的目标： “现在跑得越快，你遇到南风的机会就越少。这段时间非常关键。”
与此同时，对于那些不享有让分优待的参赛者，如 Charlie’s Dream 号，Peter Lewis 和船员们则可以坐下来，烤一只鸡，就着布里干酪和霞多丽当午餐。“我们在船队的末尾 — 我们期待如此。我们参赛是为了享受舒适感而不是速度。”
那天晚上，经过了争夺激烈、令人兴奋的一天，Living Doll 成为了比赛中 5 艘退赛船只中的第一艘，由于方向舵在距离 Gabo 岛东南 90 海里的地方损坏，他们不得已退赛。
|
第三天的传奇
在所有人焦虑的等待下，第三天早上 Wild Oats XI 滑过终点线。Wild Oats XI 花费 1 天 18 小时 23 分钟 12 秒，将之前自己设定的记录又提前了 16 分钟 58 秒。乍看起来，这个成绩似乎是不可能的，但是随着终点线的逼近，奇迹还是发生了。船主 Bob Oatley 陷入了狂喜： “我乐疯了。我们从来没有放弃，我们下一年还要再次尝试！” Wild Oats XI 进入了赛事历史，它是第二艘打破自己的比赛记录，并 6 次夺得冲线冠军的帆船。只有 Morna 即后来的 Kurrewa IV 比它做得更好，获得了 7 次冲线冠军，两次打破自己的记录。
Ragamuffin-Loyal 在第二天中午之后才以第二名的成绩穿过终点线，85 岁的船长 Syd Fischer 完成了自己的第 44 次比赛，他向 Wild Oats XI 表示祝贺，并且不无感伤地说： “我们遇到了一点麻烦。我们对船不熟悉，但是我觉得我们做得不错。”
观众们等了很久才看到随后的三艘船： Lahana、Black Jack 和 Loki，尽管他们都倍加努力，但是按照修正时间计算，他们都没有击败 Wild Oats XI。Loki 的导航员 Michael Bellingham 说：“我们在巴斯海峡航行地非常顺利。在遇到南风之前，我们航速很快，天气温暖，旅途轻松。我们让船发挥出了最佳水平。”
有那么一段时间，预计能在 12 月 29 日凌晨抵达终点的几艘 50 英尺船可能打破 Wild Oats XI 对胜利的垄断。Calm 的船长 Jason Van der Slot 指望着风向转向西南之后能为他们带来胜利。不过，很不幸运，到最后，Calm 和其他参赛者都被迫停在离终点线很近的两个区域，等着风再次出现。当最终预测中的西南风来临时，风速达到 30 节，雨下得很大，视野极差。虽然并不意外，但是这场风依然令人感到不适。
|
第四天的戏剧性
在这样一场比赛中，来自最遥远国度的两艘帆船 — 来自日本的 Yoshihiko Murase 的 KLC Bengal 7 和来自立陶宛 Simonas Steponavicius 的 Ambersail 居然只相隔几分钟完赛。他们在 Cape Raoul 汇合，然后一前一后穿过 Storm Bay，抵达 Derwent River。Ambersail 领先 6 分钟过线。Steponavicius 表示：“这是一场不可错过的比赛。比赛与我想的完全一样，非常有趣： 昨天我们乘着 25 节的大风，在滔天巨浪中以 27 节的速度航行。”
这两艘国际籍帆船在午后抵达终点后不久，比赛举办方宣布 Wild Oats XI 成为 2012 年劳力士悉尼至霍巴特帆船赛总冠军。到这个时候局势已经很明朗了，按照修正时间计算，赛道上剩余的船已经没有能力击败 Wild Oats XI。船主 Mark Richards 兴高采烈，对他来说总冠军依然是终极成绩： “只有几艘船能竞争冲线冠军，但是 Tattersall 杯 — 是所有参赛船的目标 — 是很大的荣耀。”
随着时间的流失，船队最南端和最北端的船只报告称风速超过 45 节，暴风让能见度降到了 100 米以下。又有 4 艘船退出比赛。
|
第五天的故事
到 12 月 30 日，风力减弱，参赛船只开始‘享受’比赛的最后一段时光。在 24 小时的时间内，近 40 艘船穿过终点线。一艘早上抵达的船 Chutzpah 似乎被大风吹晕了。他们先进的天气导航系统本来可以让他们在 70% 的情况下实现顺风航行，但是他们只利用到了约 20%。我们最大的失误是进入塔斯马尼亚海岸，在玛利亚岛内侧航行。我们本来期待乘着西南风出去，结果来了东南风。” 挂着大三角帆通过巴斯海峡，风速达到 42 节是他们永远都不会忘记的场景。
澳大利亚残奥会水手 Liesl Tesch 加入 Sailors with DisABILITIES，表明了她对这项运动的喜爱。她打算在 48 小时内再次登船，返回悉尼。“乘着 41 节大风，顺风 25 节航行，头顶一轮圆月，彩虹迎着月光升起”将成为她永恒回忆的一部分。比赛老手 Tony Cable 是第 47 次参赛。这位 70 岁的老兵跳下 Duende 发表的言论很少被关注： “这场比赛并不是最简单的一场，但是也并不是最困难的。” 经过 4 天的比赛后，Beneteau First 40 级船只之间的激烈争夺落下帷幕。Lunchtime Legend 紧随 Two True 完赛，仅领先 Wicked 一分钟。Wicked 与 Brannew 之间的差距仅有 7 秒钟。
|
随着新年的到来，在第 6 天快结束时，最后一艘船 Sean Langman 的 Maluka of Kermandie 抵达终点。他们高高兴兴地将船停泊在了霍巴特港，与竞争对手们共同庆祝 2012 年劳力士悉尼至霍巴特帆船赛的胜利闭幕。
