全球化的效应之一就是诞生了我们称之为“新亿万富翁”、“超级富翁”、甚或“顶级富翁”的一个新型国际社会阶层。这一新的类别受益于金融管制的放松、黄金和石油价格的快速上升，目前并不局限于经合组织（OECD）成员国，而在新兴的巴西、俄罗斯、印度和中国也大量存在。
这一新型全球阶层的共同之处是：对于新奇、非凡和特别之物的无限爱好。所以并不奇怪，手表业作为制造一直受权富阶层宠爱的“玩具”的珍贵物品的产业，很自然地追随了这一趋势。
事实上，尽管机械技术本身已经被电子计时超越，但由于机械计时这个手表业最富有声望的分支前所未有地越来越受欢迎，手表业已经占有了在这一领域取得成功的有利位置。因此，机械手表已经从一种实用物品演变成社会象征物的令人羡慕的地位。而在这些社会象征物中，“顶级富翁们”就是要让自己的花费更有所值。换句话说，越怪诞，越稀有或越奢侈的东西，才是越好的。
这种对非凡事物的追求，直接导致了手表尺寸令人难以置信地增大，并在今天影响著手表业的所有部门。每只手表的外表面积越大，就越容易增加一些复杂装置和不寻常的显示部件。
在几年前那些掀起了这一大号趋势的人中，北美的说唱歌手们很重要。那时，他们最大数量地穿戴bling bling华丽饰品的风格受到嘲笑。不过，这些批评人士在攻击bling流行风时显示了他们非同寻常的短见，因为仅仅在几年之后，手表业‘最发达的’领域也受到这种狂潮的影响。这些适时地“荒唐”成为了当时的流行宣言。
HD3的例子
这些手表的大部分都由决心进军“顶级手表”缝隙市场的独立手表制造商或小公司生产。这对他们来说相对容易，因为从一开始他们就没有什么需要害怕的。同时，打破很多大品牌不愿挑战的手表业禁忌也没有什么困难。能够创造出引人入胜的模型的图形合成和新数字制造技术的结合极大地方便了他们完成任务。
“刚开始时，”来自HD3 Complication手表设计组的Valérie Ursenbacher（她与Jorg Hysek 和Fabrice Gonet合作）说，“我们得做一个原型，然后用传感器测量一切，以便或多或少地用机器复制想要的模型。很显然，我们那时有相当的局限。今天，我们可以直接从我进行三维设计的电脑中直接传输到数字命令的设备来制造产品。一切皆成为可能了。”
HD3 Complication这三位设计师的冒险经历也是“顶级手表”趋势的绝好例证。这三位都是设计师出身—而非制表师出身，在Jorg Hysek领导下一起工作了近15年，在Jorg Hysek决定卖掉公司后就一起自由行动了。现在他们在日内瓦和洛桑之间一片葡萄园中的一座小楼里工作。他们决定“追求兴趣，”正如Jorg Hysek所说，“特别是在当前主导趋势是制作真正特别产品的情况下。”
对于这个慵懒的设计师三人组来说，任何事情都会以令人难以置信的方式发生。“想想看吧，”Jorg Hysek说，“就在2003年10月，我们送给一位俄罗斯零售商一本记录了我们创意的小册子。那里面包含的只是一些绘画的图案，可是我们却因此得到了价值600万瑞士法郎的订单和开工生产的预付款。”
2004年，我们开始生产最初的两款手表，Valérie Ursenbacher设计的Capture和Fabrice Gone设计的Raptor。这两款表包含两个在表壳里安置的La Joux Perret陀飞轮，设计精巧并装饰超前。尽管这两款的创意不受限制，但可以说都是在最精心的制作工艺下完成的。最不寻常的Raptor，很好地隐藏了它的秘密。把双层外壳打开后，会发现一个陀飞轮，陀飞轮下面是第二个机芯—一个带电子显示的石英码表，显示著日期和第二时区。这些最初的“玩具”价格是：Capture为18万瑞士法郎，Raptor为23万瑞士法郎，对于几个“新涉足手表的人”来说的确不差。
2006年，这家公司的传奇仍在继续。Jorg Hysek设计的Idalgo XT-2面世了。随著这一真正“怪物”（尺寸为65mm×52mm，总厚度为15mm）的诞生，HD3 精密手表通过“比适应现有的机芯更进一步，即为新型显示器开发一个真正适合的机芯” ，又开始了新的一步。这当然是一位设计师的方法，但这款手表却将制造过程与美学视野紧密联系在一起。这款手表的特点包括：单一的机芯驱动双表盘，其中的一面，是跳时显示的窗口，一个逆行分钟和秒针，而另一面则是一个大日期窗口，第二时区和摆锤。整个这款手表能够制造成功得益于与BNB机芯制造公司的合作。与机芯供应商BNB的合作并非偶然。虽然从独立设计师的作品中都可以看到，他们脱离了传统的模式和显示器方式，这种新型制造手表的方式之所以能够实现，确实是因为年轻的设计工作室与同样希望摆脱传统的方法，迎接一些全新和独创的机芯制造商的合作。在这一点上，象BNB Concept SA （关于该公司我们在下一期会更详细的探讨）这样的公司是可运用的新技术“资源”的典型例子。如果没有该公司，这种脱离大集团的新式的手表制造—可能根本就走不到今天。大型集团的垂直化操作可以通过室内工作单元和并购外部实体得以实现。但渐渐地，小型的但往往非常先进的供应商作为一个整体复兴起来与之抗衡。
另外很重要的一点是，象HD3 Complication这样的小型实体在产品开发上的灵活性，正是一些笨拙的大型组织所缺乏的。这也很显然提高了反应度。Jorg Hysek说到：“我们所有剩余的工作都是室内完成的。”沟通、公共关系、展示会、包装和品牌的网站都由设计师直接控制。
如果他们没有忙于某块手表，他们就会走进隔壁的工作间，抓起画笔，在一块大帆布上阐释自己的创作。这是创造性的一种释放，可以让他们构思象Fabrice Gonet的新作品Biaxial这样的手表。这款新品的闪亮之处就是由BNB开发的双轴陀飞轮，可以在两个三维滚筒上用数字显示小时。设计好的11块手表已经全部售出。
MB&F，一个集体的冒险
Jorg Hysek肯定了自己对于“大师级人物”Greubel Forsey极为崇拜。他特别佩服Greubel Forsey的工作质量和手表制造精神，但他对自己的定义，首先是一名设计师。不过他同时承认自己有一种特别能力“可以把有才华的制表师们聚集在一起”。在另一个人，创建了MB&F （Max Büsser & Friends缩写）的Max Büsser 身上，也可以看到同样的凝聚人才的特质。
Max Büsser曾长期担任Harry Winston手表总经理，并成功把这个品牌跻身于高等制表的王国。他本人也被“顶级手表”的潜力所吸引。大概正是制作非常冒险的Opus系列的经历使他朝这个方向迈进。不能否认，Opus的构思极具创新性。把全盘处理权，或近乎于全盘的处理权给予相当独立的手表设计师（其中有Antoine Preziuso， Vianney Halter，François-Paul Journe，和Félix Baumgartner等人）来设计“超顶尖级”的时计，让每个人印象深刻。Opus不仅成了手表交易会上大家津津乐道的话题，而且也表明了大众对于非凡时计的真正喜爱。
Max Büsser这位战略级人物，离开Harry Winston之后，曾耐心地制造并鼓励了关于关于他将会向大家展示什么产品的传言。他的第一次天才之举就是给自己的手表起的名字：Horological Machine，一个激发起神秘感同时，也一定会吸引一些心灵深处仍是收藏者的穿短裤的年轻男孩们的名字。这一称呼，以某种特定的方式也暗含著，这款手表不仅仅是“手表”，用Max Büsser自己的话说“会成为21世纪的高科技机械”，另一方面，其“卓越的质量，手工制作也见证了计时技能的传统艺术的精华”。
为达到其目标，Max Büsser起先的想法，他自己称之为“乌托邦式的”组合，每一个通过集体努力生产出“很少量”有著相当新式设计的Horological Machine。正如他曾对Opus所做的，这一点他总是要赞扬创造出作品的制表师（相比之下，大多数其它著名品牌就不会披露外面的合作者），Büsser决心从一开始就在每个手表的创作中强调真正集体协作的本质。在MB&F，所有为某一特定产品工作的人们给予同等地位。（企业家Max Büsser是公司的主要股东，少数股份最近被Serge Kriknoff购买，后者是零部件生产商G&F Châtelain的前任总经理，离开G&F Châtelain后加入了MB&F新的冒险征程。）
Büsser因为自己在担任Harry Winston 手表总经理期间所建立的坚固网络得以建立这一集体。这种合作努力不仅包括供应商，还有相当完备和高度发达的零售商组成的商业网络。而且，正是和零售商一起，Max Büsser才开始了自己的冒险。他周游世界向人们展示的不是原型，而是一个简单的图画。大多数转售者跟随了他，这样MB&F才能开始实现它的Horological Machine No 1。这个真正的“机械”，巨大的外壳呈倒置的“8”字，并附有四个平行圆筒，7天动力储存，一个高起的中心陀飞轮。这一“令人称绝”的因素确实得到了保证。
自推出Horological Machine No 1后，MB&F还在给他的爱好者不断地带来惊喜，接著又推出了Horological Machine No 2。该款手表的秘密直到最近才全部得以揭晓。这款手表的表盘同样庞大，但是为呈矩形，有两个表盘，一个表盘是瞬时跳时和同心逆行分钟，另一个表盘是环绕半球状双月相盘的逆行日期显示。这款手表由Girard-Perregaux芝柏自动机芯驱动。
至于HM 1，作品的最后处理十分精心，又一次展示了品牌的21世纪机械代表著高端计时的传统，和积极地脱离这一传统的真正融合。这一原则似乎正在发挥效应，MB&F已经宣布2007年的营业额为500万瑞士法郎，而2008年的订单已达850万瑞士法郎。
Jean Dunand，独特之作
Jean Dunand品牌是顶级手表的另一代表（见本期封面故事）。CEO兼创始人Thierry Oulevay与Christophe Claret一起总结了其理念，“我们不是为市场制作手表，而是为个人制作。”正是如此，Jean Dunand引以为豪的是自己只制作“独一款式”，并且每个系列所提供的都是以前从未见到的结构。
Jean Dunand的第一项主要业绩是2005年创作的Orbital Tourbillon。由Christophe Claret设计的这个陀飞轮，在某种意义上讲是许多随后蜂拥而至的“陀飞轮式”表狂潮的前驱者。尽管如此，它还是相当特别的。原理是：圆筒和陀飞轮（面对面放置）处于旋转滚珠轴承的柱子支撑的两个板条之间。上面的板条因此形成了一个有著能看到陀飞轮的开口的旋转表盘。小时的调整和上弦不是通过传统的表冠，而是由手表背后垂直完成。去除的表冠用外壳的两个窗口代替，从而可以侧面看到机械结构。其中一个开口（在3点位置）配有一根垂直指针来显示动力存储。每款手表的独到之处就是表盘，分别由蟒蛇化石等稀有或极为特别的石头雕刻而成。
设计上趋向于Art Déco的Jean Dunand手表，立志创造出技术革新和装饰艺术之间的一种联系。而我们会在最新的Shabaka系列中发现这种关联，融合了Art Déco和埃及影响的灵感，展示了将指针、数字、月相和小卷轴都奇妙地组合在一起的迷人钟面。
在技术上，Shabaka把许多完全各异的小型复杂装置组合在了一起。它就是大教堂钟声的一款三问表—这是最可爱的一款精密手表—还配备了用四个小圆筒显示日期的万年历功能。手表采用一个完全独创的90度传送系统来驱动。最重要的是，这些指示标识—可通过环绕表冠的两个按钮（在2点钟处调整日期，另一个日历显示在4点钟处）和融合入表冠的一个同轴按钮（调整月份和年）—在午夜瞬时跳动。
闰年显示也相当具有独创性。一个小型白色板条按四年一周期轮转，字母B亮起代表闰年，其他从钟面上切掉的非闰年的3年分别用1、2、3表示。月相（理论上的精确度是120年差一天）也通过一面圆盘的旋转来显示，圆盘显示了月亮的圆缺。另一个微妙之处就是动力存储显示，直接由圆柱形发条供应，在表的背后清晰可见。所有这些显示标识都合并在一个装饰装置上，用在四个不同层次制成的几何分离，并通过粉金色的小金字塔式三角形分割。
很显然，这些特别手表的产量也很有限。价格从39万瑞士法郎的Orbital Tourbillon到55万瑞士法郎的Shabaka不等。Thierry Oulevay预计2008年将制造40块手表。去年的另一个型号Grande Complication（融合了12种复杂配置）的6块手表，每只售价为70万瑞士法郎。
Badollet，新的加入者
“顶级手表”的潮流继续吸引新的加入者。最近又有一个品牌—Badollet宣布进军这一市场。据其CEO Aldo Magada说，新品牌的规划志向远大，计划每年生产大约100只手表，每只售价不低于20万瑞士法郎。Magada说，公司的投资者（收藏家和德国的金融家）也“给了它时间，” Magada说，“确信长期会盈利。”
目前还没有手表面世，但第一款表定于2008年4月在巴塞尔世界推出。Badollet已经宣布了配备4种不同机芯的4个型号—一款带陨石表盘（与BNB合作）的飞翔陀飞轮，一款带计时器的陀飞轮，一款三问表，以及一个目前为止神秘代号为“Bamboo竹子”的特殊款式。它“设计独特，机芯的所有组件包括铝/镁夹板，都已按最有效的方式配置。”这就是该品牌目前所透露的情况。除了手表之外，Badollet还宣布创造出“与时间相关的物品”，比如沙子被陀飞轮框架取代的“机械沙漏”。
“Badollet”的名字起源于日内瓦一个有著国际联系的手表制造世家（‘Badollet’家庭的成员居住于巴黎，因为与Breguet宝玑一同工作而享有声望；在伦敦，也在家族的一位成员成立了New Geneva新日内瓦市的美国。）当问及家庭的历史是否仅仅是一个托辞时，Aldo Magada为名字的选择辩解。相反，他肯定说，“我们确实从历史得到了灵感，从这些手表之源让我们能预言自己的未来。Badollet家族的传奇给出了我们一条行动路线。他们曾经是有兴趣把自己的时间过程工业化的手表制造商，并通过持续不断的技术思想将自己与他人区分开来。比如，一位叫Jean Badollet的成员1689年在日内瓦发表了题为‘钟表学的精粹’的小论文就体现了这种技术思想。”（这一品牌最近再版了这篇作品）
Magada声称，这种“追根溯源的研究”包含一种“远离所有那些浮华”的手表制造。与目前流行的“壮观的”时计不同，Badollet希望支持“深度的技术反思和基于外壳和完工质量的高附加值”。为达到这一目标，该品牌与日内瓦和汝拉地区的专营转包商紧密合作，并且不打算以任何成本尝试垂直化生产。
为设计开发机芯和外壳，还成立了小型室内技术部门。这个品牌希望逐渐能掌握其外壳和售后服务的核心。Magada特别强调品牌的“顶级手表”服务。每款手表都有大量的服务配套，每位客户都得到广泛的信息，有自己关于后续产品的网页；5年质量保证；非保证服务的定期维修；品牌代表上门送货取货；维修期提供替代手表；以及全天候24小时个性化服务。
目前，Badollet是决心投资于“顶级手表”的品牌中最晚的一个。我们可以称之为“奢侈缝隙市场”，但却是一个要求品牌展示真正的先进之处的“缝隙”市场，不论这些先进之处是技术的还是美感的，或者是与服务和分销相关。非常重要的是，“顶级手表”现象也可以被看作是整个手表业向前发展的试点。
