我们所有人都是钟表上滴答作响的小秒针，然后消失并让位给另一根沿著表盘以自己方式转动的小秒针，之后它也会同样地消失。捕捉时间的跳动，展示它流逝的本性并赋予它形式－有时这种形式是一种荣耀－正是钟表匠伟大的职业。这也是手表已经拥有并将持续的部分魅力。作为事实的见证者，经济危机来了又走；市场一个接一个冻结；独立零售商的数量变得凤毛麟角；大型品牌越做越大，小企业则变得更小。但是，人们并未失去从事这项职业的信心。2009年，许多雄心勃勃的品牌相继成立，又有多少新的选手在2010年加入到游戏中来。然后，他们的产品刚刚推出，就不得不面对乌云密布，雨雪交加的困境。
我们并未统计过这些企业的精确数量，但有一点是肯定的：制表商们通常拥有惊人的适应能力。尽管经历了金融界的危机，以及随之而来的经济和社会的重创，但是倒闭的钟表企业并不多。2010年，手表业弥补了时间上的损失，出口额取得161.5亿瑞士法郎的好成绩，几乎与2008年170亿瑞士法郎的记录持平。这样来看，经济萧条似乎仅仅是历史长河中的一个短暂的片段。但是，在这个‘片段’究竟发生了什么？
对世界本来面目的反思
我们经常说，制表业能很好地反映世界上社会、经济和政治发展方面一些重大的问题。手表的形式、颜色和流行趋势都源自社会。从经济学的角度来看，制表与金融制度、股票市场、全球化、汇率、劳动力和原材料成本都密切相关。就政局变化而言，制表商尽管是艺术家，但与此同时，他最重要的身份是商人，而且必须听命于有权势的人并向其证明资格。（如今在突尼斯、埃及或者巴林当一个瑞士表零售商并不是件易事，因为名表早已成为统治阶级一种最强大和明显的标志）。那么手表业的反思告诉我们什么？
拉开差距
我们首先观察到就是差距正在加大，这也是最重要的因素之一，因为它限制了其它一切。就像现实世界一样，权贵与其他阶层之间的差距不断加大－Swatch斯沃琪集团，Richemont历峰，LVMH，还有Rolex, Patek Philippe等历史最悠久的企业，和包括Chopard萧邦，Breitling百年灵及Raymond Weil蕾蒙威等在内的独立大公司，与其它品牌之间的差距不断增大。就像在本期其它篇章里提到的，我们已经阐明了事态发展的程度，可以通过一位已经从事这一行20多年的独立制表师的话来说明：“大品牌正在击溃我们；我们都将灭亡。”
多个原因促成了这种局面。总的来说，有手表产业的原因，批发政策和扩张战略也是主要因素。在手表产业层面，斯沃琪集团停止供应ETA机芯的威胁，加剧了竞争对手们工业化进程的努力。这些巨大的努力如今正变得成熟，他们的大幅投资必须要有盈利（关于这一点，请参见Europa Star名表世界4月份的文章Cartier卡地亚全新的‘及时制’设施）。手表产业工具必然获得的利润有利于增强企业的商业和市场投入，他们现在急于争取最大的市场份额，并稳固在这场激烈的战斗中刚刚赢得的销售点。
产业的垂直化也是这样，企业现在投入大量资金来征服市场，通过设立精品店这样略显疯狂的策略（未来的一天，这也会成为‘次贷’吗）来直接进入，和建立最广泛的批发网络来间接完成。让你的脚能跨进门的策略。
中国内需
中国无疑是这场争夺战中最好的样本。虽然没有确凿的证据，但是我们随处随地都能听到这个市场惊人的数字（今年上升57%）主要归功于其强大的内需。抽屉和储藏室都塞满货品，但热卖的产品却并非那些荣登头版的型号。
斯沃琪集团在中国市场的优势无与伦比。这在很大成分上是由于该‘手表与技术联合大集团’的产业性质，使它能够先发，早在其它竞争对手到来之前就 有所准备。2004年，我亲身经历了一则趣闻。在严禁广告的天安门广场，我看到在故宫入口和毛主席纪念堂之间，矗立于国家博物馆台阶上的大号Omega欧米茄钟表，正在为后来将要举行的奥运会倒数计时。每天都有成千上万的中国人排队在这个非常显眼的欧米茄计时钟旁合影留念。如今，就算没有上百万，也会有数十万中国人的家里摆放著与这个欧米茄标志的合影。
另一个很早在中国立足的中型独立制表商预计，尽管现在各品牌都能分得一杯羹，但几年之后，斯沃琪集团将占据绝大部分份额。这不仅是由于它的工业基础，也要归功于产品的多元化。这个集团是唯一一个能向市场一如既往提供从低端到高端产品的集团。
抓住概念
大集团不断扩张，而小公司被迫缩小的原因有很多，其中的一个扮演了不容忽视的角色。大集团和一些大品牌正在逐渐进入新领域－而这些缝隙市场到目前为止是被独立的小公司所占据，通常是那些推崇‘制表大师’或者单一手表种类的品牌。已经站在舞台中心的大集团开始横向扩张，进入边缘区域，建立自己的‘研究实验室’，逐步采纳独立公司的各种想法和款式。
在这方面，势不可挡的陀飞轮潮流看来最具代表性。每个品牌的腕表系列似乎都绝对需要一个奢华的陀飞轮－双轮或者三轮转动、离心、悬浮、固定于指针末端、有轨道等。以前这些只是缝隙机械品牌特有的‘经验’，但如今已经成为主流。
从设计的角度讲，大品牌总是在寻找下一个流行的信息，并且已经学会获取来自独立小公司的创意，让它们被迫不断创新来谋求生存。然后，大品牌们会把这些创意发挥出最大的潜能。十年前就已如此，大品牌理解产品的商业价值，推出的设计面向大众。这基本上就使那些热情工作但面临困境的独立小公司血液逐渐枯竭。今天，历史又在高级复杂机械机芯的研究领域重演
（尽管这里涉及的独立制表商比如Urwerk、Hautlence或Jouvenot等目前都处于领先地位）。所以，我们如今能在大型集团的产品系列看到概念手表，这些以前都只是创新夹缝品牌的专有。随著大型集团扩充业务，已经不存在安全的缝隙市场了。
受挫的分包商
去年，分包商觉得遭受的打击比独立品牌还要大。由于经常被迫大笔投资来满足不断增长的需要，受竞争逼迫不得不购买最前沿的装备，全力进行机械研究，深入研究材料和生产方法，在订单突然减少，甚或全部取消后，分包商们遭受了沉重的打击。
企业资本的获得、一体化、股权收购和利益控制也起到作用，进一步削弱了这个行业。在分包商们明白自己对市场的巨大震荡有多依赖之前，它们曾被空前繁荣的手表市场弄花了眼。一个制表企业可以出售自己的股票，裁员，外包工程，或是改变供应商，而分包商就没有这些选择。当然也有例外，比如Christophe Claret就不怕对外承认2010年销售量下滑33％，并创办自己的手表品牌来补偿被取消的第三方订单。但是很显然，并不是所有人都能够做到这一点。
新古典效应
人们经常谈论新古典效应的流行，我们也许看到主要在风格方面，这彷佛只是一种‘危机设计’。但它的经济含义是什么？换句话说，这种‘两根指针和小秒针’的流行对手表产业的组织，分包和品牌的未来有什么影响？Christophe Claret认为，公司销量下滑33％的主要原因是他为大品牌设计的机械创新项目的突然停止。最近，在‘新’制表业工作的高级制造商Artisans Horlogers的崩溃似乎验证了这一不幸的说法。因此，就像转移力矩一样，这种新古典效应浪潮影响了那些耗时长、高投资、难以令人信服而且难以获得认可的研究项目，而更支持容易生产、问题少、操作要求低并更合理化的手表。尽管如此，要成功研制出一款超薄的三指针腕表依然是一门艺术，并非轻易就能掌握，本身要求具有很高的正统性。（在这方面，参见我们1月 Europa Star名表世界关于SIHH日内瓦高级钟表国际沙龙的综合报导）。
一切似乎都说明，危机过后，兴起了简约派和新古典风格或者一个更慎重的风格，在巩固了主角位置的同时使配角边缘化。
短命昆虫的迷雾
与此同时，另一个现象使事态变得复杂。一年以前的2010年1月27日（现在看来似乎已经过了很久），苹果公司推出了平板电脑iPad。请记住这一天，并不是因为iPad本身，而是这一天的象徵意义。这并不是我们经常听说的纸张被淘汰，反而却让‘纸张’可以变化出无穷的花样！即时掌握全球社会不断变换的信息为最普通的品牌也打开了新的渠道，它们的信息现在可以悄然进入成千上百个网站，在全球传播，以前所未有的速度辐射散开到每一个角落。但是，它也冒著被信息迷雾毁灭的危险－这团迷雾由几十亿不断移动的短命昆虫组成（参见本期社论）。在这团饱和的电子‘云’中，很少有东西能浮出表面。认为宣传渠道－这从来都不容易－现在更加容易就是一种错觉。成功地将一条信息正确发送出去需要持之以恒的努力－以及雄厚的实力和能量（比如我们提到的Jean-Claude Biver和Max Büsser，两个都是有很强大的宣传实力，虽然他们的业务和产品大相径庭，但是促销的能量却很相似）。
有时，奇迹会发生
不过，有时候‘奇迹’会发生。今年，这个奇迹就是Laurent Ferrier。一个名不见经传的无名小卒（实际上他拥有优秀的制表才干，包括曾在百达翡丽就职），这个到了退休年龄的男人，以其超经典腕表和纯正的精湛工艺，让钟表界的众人瞠目结舌。突然间，在新古典风格转折的前夜，每个人都开始锺情他的腕表。去年十一月，他获得了日内瓦高级钟表大赏的最佳男装腕表奖，这一奖项肯定了人们的好评。（在去年的BaselWorld巴塞尔国际钟表珠宝展上，他的小展台就在Snyper的旁边。Snyper身著超短裙的辣妹与他的作品相比，代表了手表产业里两种截然不同风格之间的鸿沟）。
从经济学的角度看，Laurent Ferrier品牌对手表产业并没有任何影响。但是，象徵性地来看却十分重要。像其它革命一样，新古典革命也需要一个英雄。众所周知，英雄总是出自小人物，就像不死的David家族对抗可怕的Goliath一样。（实际上，David这个人物是Goliath为了更好地欺骗他的世界而创造出来的）。
市场准入
但是，‘独木难成林’，一个Laurent Ferrier并不能救了所有的David小家族。为什么？因为必备的元素依然是市场准入，然后才能接触到最终顾客。2010年，分销是最困难的领域。我们实际上生活在矛盾当中。一方面，商品供应范围从来没有这么大、这么多元化，让消费者能够随意选择；但另一方面，很多中小品牌觉得‘让手表进入店门’是前所未有的困难。
店门砰地一声关上，恐惧开始蔓延。总有一些匿名的手表商说自己被‘排斥’－当然也有例外，那些一般情况下并不具有代表性。加压的地点并非店面前庭，而是在背后进行：竞争潜规则，填满抽屉来阻挠进入市场，以及某些市场所见的政治压力。在这方面，手表业同样不例外。在各地，直接接触消费者或者大众的方式现在已经少见，有利于在求过于供的情况下少数制造商控制主要的分销渠道。
独立的零售商－独立的电影院也面临著相同的问题－被卷入了最强大的内需和大品牌在各地遍布的精品店的争执中，并因此遭殃。这个行业已经遭受打击，让它们所代表的小品牌的生存面临危险。
极度正常化
从历史的角度看，一切都让我们相信手表业现在已经进入了我们叫做‘正常化’的时期。世界上大多数的手表贸易被少数几个全球品牌控制。在2008年到2009年经济危机的前几年中我们所看到的热度现在已经冷却了一些。心思已经不在，除非是钱包不愿打开。过度会谋杀过度。随著经济恢复正常化，审美也变得标准化。
但是，我们要说，这并不包括人类自然活力的天性。而且，我们决不能忘记，今天看来不可能的事或许会称为明天的现实（最近北非动荡的局势证明了这一点）。
高级手表的自相矛盾的运气就是它相对的缓慢。无论你喜欢与否，开发一个新产品需要很长的时间。有些人因为忽视了这一关键要素而损失惨重。这个相对较长的时间也让新的建议可以涌现，勾画不同的地平线，相比单纯依靠速度而言更加生动，流动性更强。新的通讯工具，尽管会制造我们上文提到的种种假象，但也有助于推动惊人的突破。正如我们在文章开头所说的，“我们所有人都是钟表上嘀嗒的小秒针，”而幸运的是，我们并不总是知道前方有什么事情在等待自己。
