纯正，清脆，响亮，雄厚 ... 用来描述 Master Minute Repeater Antoine LeCoultre 三问表的词语很多。在你知道表壳是用铂金刻成后，音质的丰富会更让你吃惊。这种材料虽然比较高级，但与黄金相比时波速较差（波速是表述声音在一个特定材料里传播的质量和速度的技术名词；例如，玻璃和水晶都有很好的波速）。那这个研究是怎样在制表和听觉两方面完成的？这正是我们想要探索的。
重新开始
已在积家工作近二十年的设计师 Janeck Deleskiewicz 和年轻有为的制表师David Candaux 开始讲述这个故事。但在我们开始之前，这个项目很明显是制造商所有产业紧密合作的成果。
“在最初，” Janek Deleskiewicz 说, “我们的想法是重新检验一切，质疑已被广泛接受的原理。重新从零开始的想法让我们对声音本身，机芯和设计进行了两年多的研究。我们想呈现声音和机械各方面都具有实力的东西。例如，我们希望工作存储达到十五天。在设计方面，我们打算使用品质出众的镍银做底盘，但是这种金属很难操作。最后，我们还希望创造一个能展示机芯运作，有新意的窗口。另一个目标是成功研制防水50 米的三问表。目前的传统智慧认为，声音会被防水功能限制，因此防水表不能报时。于是我们不得不重新思考一切。我们希望这款新表在各方面都优秀出众。”
开放式机芯的设计
这次探险从表盘设计开始，一方面必须与 Master 系列简明线条保持完美和谐，但同时也需提供某些惊人的东西。这个规定主宰了机芯的建筑组合，因为计划的开口不能仅仅是个‘摆设’，而要为进入机械发声内部的眼睛‘旅行’提供入口。在考虑了敲钟的小型动态部件等多个方案后，选定了一个允许制作三个开口、非常简洁的方案。三个开口分别位于： 12 点位置，可以看到分钟齿条和刻钟撞针； 9 点位置，报时发条盒和调速器上面； 3 点位置，用于分钟及小时打鸣锤。这样一来可以欣赏到移动的分钟凸轮和打鸣的小锤等‘设备’…
但是你可能会问，是 5 点位置这个不寻常的小部件吗？这是个铭刻著两个八音符和一个十六音符、与水晶接触的小钉。David Candaux 解释说，这里有Master Minute Repeater Antoine LeCoultre 三问表的主要发明之一。
对声音的科学研究
这位年轻人显然十分关心声音这个话题的复杂程度。这大概是制表商首次试图以科学的方法，而不是仅凭直觉，来理解这些声波的本质。
“要想了解和优化声音的本质，四个条件十分关键，” David Candaux 解释。“响彻的音量；允许音符和谐的精准程度； 分音 测量 , 耳朵可听到淳厚的声色；以及声音反射的时间。我们因此做了深入的研究，通过使用所有可以得到的技术数据，并用理论说明我们的方法，来达到获取声音纯正艺术底蕴的目标。
“我们有过精确的想法，理论上是正确的，但最初并不可行。如果抓住唯一的直觉不放的话，我们大概会放弃某些途径。但我们不断回到理论，试图目睹自己的探险达到终点。最后我们终于得到了回报。或许是钟表匠顽固的头脑一直在推动我们前进，” Candaux 接著说。
所有关系到机械发声质量的方面都进行了重新检验。以音质为例 - 通过有秩序和科学的方法测试了70 多种不同音质，不仅使用微音扩大测量（取决于材质的种类），而且还使用了激光仪器。后面一种方法相当有趣，不仅可以在任何条件下进行，还能提供声音客观的‘签名’。
另一个仔细研究过的方面是打鸣锤。研究人员发现，与常人想法恰恰相反，取得好的打鸣和产生优秀音质的方法并非是增加小锤的尺寸。相反，取得优秀音质的关键之一是小锤的细致和轻巧，以及打鸣当时短暂的时间。因此想到了钢琴模拟。钢琴的小锤放置在线的下方，是为了在迅速敲击之后立刻落下，尽量减少对震动的缓冲。三问表的小锤因此更加轻盈。
七个分音
下来就需要找到最可能持续和最浑厚的音符。浑厚程度病不取决于音度的响亮，而是音符包含的分音数量。“在这里，我们希望精准地确定小锤应该敲击的音色的位置， 由音色规格设定的那个点，以能取得最纯正的音色。我们成功地找到了包括七个分音的音符，” David Candaux 又说，“这些通过与一位伟大的音乐家 - 管弦乐团首席演奏家Georges Pretre 的合作来达到了。他与我们一同工作。在听了音色后，他觉得声音过于清脆，建议我们增加持续音。”
这项耐心细致工作的另一个主要结果是关于‘波速’的。声音如何才能正确在铂金这种音效较差的金属表壳内部传播？让问题进一步复杂化的是表壳的防水功能。研究人员想出一个在表壳里增加‘共振’元素的新办法。这种情况下，波速最好的要数蓝宝石水晶。“理论上讲，” Candaux 说，“需要震动采用最短的路线。如果朝著基座的话，声音就会变钝。我们因此拿水晶做实验，用直接焊在蓝宝石水晶上（金属沿著水晶边缘）的小钉来让声音在上面震动。声音从水晶散发到表壳上。我们从而能够在50毫米的距离达到55分贝。”
行动起来
从理论到实践，再到工作模型，整个制造企业行动起来，各个部门相互合作。时计的构造者 Philippe Vandel 为全新的三问表创造一个直径43.7 毫米的新颖机芯。“主要挑战之一，”他以不同寻常的谦虚态度解释，“就是达到动力存储十五天。我们因此想到了机芯用两个发条盒而三问表用一个的设计。机芯的两个发条盒成对，意味著第一个在第二个‘空’的时候给它上弦。为了让手表的佩戴者对自己的时计运作更了解，我们给常规的运作存储显示增加了一个补充的 显示。这个附加的部件是一个扭力计，让运行区域可以看得更清晰。”
加在机芯上的打簧机制，是以改良的 Reverso 三问表为基础，拥有专门的发条盒。这是一个把指针显示的小时转换成一系列计算小时，刻钟和分钟敲击的复杂装置。简而言之，为了取得最佳的音效，保证小锤敲击恒定速度的中央离心力通过抛光镍银表面上的宝石来自我调节，从而避免了所有无关的噪音。
我们在品牌表壳部门也目睹了同样的努力。在那里我们遇到了 Nicolas Limousin ，他详细描述了Master Minute Repeater Antoine LeCoultre 三问表表壳的工作。“这是一个技术含量很高的表壳，”他说。“最主要的特殊之处在于那个能让声音反射到蓝宝石水晶上的著名小钉，它使我们不能以通常的方式从上向下装配，而不得不从下往上。但是防水的程度要求我们寻找新的解决办法。我们设计了一个带防水管和压缩垫圈的系统。蓝宝石水晶和后盖由四个螺钉固定。这个固定系统的精确程度至关重要，为了取得优秀的音质，音色相对小锤的位置必须非常准确。”
当代制表艺术的顶峰
一个技术水平非凡的手表也必须有一个同样无可挑剔的做工水平。小零件的手工磨角和抛光自然是精品不可或缺的细致，但最精彩的例子还要数镍银底盘，以华丽的太阳光为花纹装饰，从透明的后盖可以看到。虽然镍银极抗腐蚀，但是雕刻镍银更需要超常的技术，因为此类金属很容易被刮伤，而且根本不可能‘掩盖’这些刮痕。这也是这种稍微带色的材料极少使用的原因。
Master Minute Repeater Antoine LeCoultre 三问表不愧是技术和审美技巧与企业内部精彩合作宝贵成果的辉煌典范，是展示当代机械制表依靠科学和传统可达水平的完美例子。
