晶莹剔透

腕表水晶除了会偶尔出现在一篇腕表文章的标题里，它极少在欧洲之星杂志(Europa Star)里被提到。然而，蓝宝石水晶的制作工艺，却是一门非常迷人的艺术，就像我们的编辑Sophie Furley在拜访瑞士Lyss史特拉蓝宝石工厂(Stettler Sapphire)时，所看到的一样。

腕表的窗户

最开始，手表水晶被装在怀表上，保护表盘和下面的机芯，起到防水，防尘和防震的作用。从那时起，它就成了制表业不可缺少的一部分。

手表玻璃或叫水晶，有各种形状——圆的，方的，长方形的，椭圆的，弯的和半球形的，通常还有很多面。有些被嵌入了放大镜，成蓝或绿色调，并做了防刮涂层或防反光处理，所以用肉眼看上去，几乎是透明。可能因其本身并不太显眼，因此，在你了解其制作过程之前，它不过就是一个并不能引起你多大兴趣的部件而已。

用作表盖的材料主要有三种：有机玻璃，矿物玻璃和蓝宝石水晶。有时，潜水和运动手表会安装有机玻璃，它是一种极度耐磨和低廉的材料，也用于制造摩托车头盔面罩和水族馆。尽管有机玻璃几乎是坚不可摧的，但是对于手表来说，它的缺点就是易刮花和反光。

玻璃(或常常叫做矿物玻璃)大多数时候装在中档表上，它同样易刮花和反光，但好处就是刮花的地方可做抛光处理。

对于高端腕表来说，大部分品牌都偏好使用蓝宝石水晶。它是一种非常坚硬的材料，只有在与钻石和其他水晶接触时才会刮花。然而，表面耐磨并不是它能吸引手表制造商的唯一亮点。那些熟悉精致腕表的人们都会注意到，这种手表水晶是多么地透明。有时，在某种光照下，我们甚至会怀疑表匠们是否根本就忘了装水晶，然后我们的手指会像着了迷似的，伸向表盘去戳一下，来再次确认一切正常！但是蓝宝石水晶来自哪里呢？

源自地下

在其自然形态下，蓝宝石水晶在地壳下，经过几百万年的时间形成。当土中的液体固化，且温度降低时；或当水穿过地下裂缝，在岩石间配矿时，就会形成水晶。然而，制作合成水晶也是可能的，这样能更快生产，杂质要少得多，且无需采矿。

三重奏

生产工业水晶，主要有三种技术：维尔纳叶法，导模法，凯氏长晶法。维尔纳叶法，是一种焰熔长晶法，它是在1902年由法国化学家Auguste Verneuil 所发明。水晶最先以三氧化二铝(Al2O3)的形式存在，将蓝宝石水晶种子放入窑内，然后就可以长出水晶。把氧化铝“喂入”一个氢氧焰窑内(温度超过2000摄氏度)，然后材料会逐渐定在种子上，并形成胡萝卜形状的水晶棒。这些棒子是生产圆形手表水晶的理想材料。

而对于方形或长方形水晶的制作，由波兰科学家Jan Czochralski，于1916年，开发的导模法更适合，因为此法能让水晶长成长方形。一颗细小的蓝宝石水晶种子，被放置在了一个含有氧化铝熔液的钨模具内，然后将之缓慢往上回提，就会形成扁平水晶片。

对于那些大得多的水晶，凯氏长晶法(Spyro Kyropoulos，于1926年，在德国哥廷根物理学院发明)用得较多，因为此法能生成大面积熔化物，并形成单个较大结晶块。

史特拉蓝宝石 (Stettler Sapphire)

1881年，汉斯•谢尔特(Hans Stettler)建立了家族企业——史特拉蓝宝石公司(Stettler Sapphire)，并成为手表工业的供应商，制造手表机芯宝石半成品。在二十世纪50年代，公司开始开发手表水晶，它从此成为公司的核心业务。经过五代的发展，在Martin Stettler的领导下，手表水晶的产量已占到了公司生产的八成，而剩下的两成也献给了照相，激光，医疗，光学和感应技术的运用。公司超现代的制造工艺可以为任何限量系列腕表少量生产，也可以为众多瑞士传统品牌量产。

史特拉蓝宝石公司(Stettler Sapphire)少量增加了自己在毛里求斯工厂的水晶产量，除此以外，它还和世界各地的水晶原材料供应商合作。其专长就是转化这些水晶原料，让它们变成了现在市场上最令人惊奇的手表水晶形状。

从水晶原材料到手表水晶

当水晶准备好加工时，用胶腻子将原料粘在支撑上。然后，将之装在一个机器内切片，做成粗制品，成碟形或方形。在这一步里，水晶是不透明的(只有当它们被打磨完后，才会变得透明)。接下来，是在一个大型的铣床内进行打磨，直到厚度达标为止。这是一个漫长的操作过程，因为在莫氏硬度计里面，水晶属第九度(硬度仅次于钻石的第二硬材料。在莫氏硬度计里，最高硬度为十度)。所有的操作：切割，打磨，切斜面，抛光都需要用到带钻工具或者金刚石研磨膏，这就是为什么蓝宝石水晶会比其他材料贵得多的原因之一。下一步是抛光，这是很重要的一步，而史特拉蓝宝石公司(Stettler Sapphire)有大量各式机器(很多都是他们自己设计的)来磨光手表水晶的每一面。但当有些地方是机器不能到时，他们还有一个手工磨光团队，可以做超细致的磨光处理。不是所有水晶的表面都是平的，也有凸面水晶，方块水晶，带孔水晶，放大镜等，而所有这些都需要经过完美打磨。“如果水晶有一面被过度打磨的话，装上后，佩戴者一眼就能看出，即使误差可能只有百分之一毫米”史特拉(Stettler)销售和市场营销总监Beat Allemann解释到。

挑战

切割，打磨和抛光的过程，听上去很简单，但其中却充满了挑战，最主要的问题就是，很容易出现一些杂质，像气泡和线条。而他们只有在水晶被完全磨光后，才会被发现。因此，在最后的质检过程中，任何的瑕疵都是那么令人失望地明显。有些水晶的生产费用高达15,000美元，且要花上几百个小时来制作，所以就算是一个小小的杂质也是一个重大的挫败。“水晶制作最大的挑战就在于，水晶是一种很活跃的材料”马丁史特拉说，“一块水晶和另一块不一样，水晶的供应商也不同，所以根本不可能做到百分之百的掌控。”

然而，杂质还不是问题的唯一所在；其他水晶和钻石，这两种唯一能刮花水晶的材料，在生产过程中都会用到。因此，在操作过程中，都应做到尽量的小心仔细。瑞士的手表工业因其高品质标准而著称，因此，没有任何妥协的余地。

经营家族企业，代表着对自己的考验，这样正好与许多零售商产生了共鸣。“经营独立的家族企业是艰难的，”史特拉说到，“在手表工业里，大集团是为数不多的，他们的市场能力要比我们强得多。”

防反光“外衣”

但是，还是让我们回到水晶的制作吧，因为我们的“旅途”还没有结束。水晶通过质检后，他们会进入下一道工序，就是经过一些不同加膜处理。最常见的就是加防反光膜，它是一层运用到水晶表面的膜，用以减少反光和增强表盘的视图效果。这项技术是由乌克兰物理学家Alexander Smakula，在1935年，为德国卡尔蔡司光学公司工作时所开发的。在二战时，它曾是德国军队的秘密。

在真空中，将一种三氧化二铝(Al2O3)，氟化镁(MgF2)和二氧化铪(HfO2)的复合混合物，在华氏1800度下加热。混合物会熔化，然后它变为蒸汽，并在室内扩散开。当气体与水晶接触时，它会凝结在其表面。基本上，这个过程就像是你戴着眼镜，把头伸到一锅开水上面一样，水蒸气会凝结在镜片上。唯一的区别就是，当水蒸气的温度和室温一样的时候，它会消失，但是防反光膜却会在上面凝固。同样的方法，不管是为蓝宝石水晶添加绿或蓝色调，还是涂防刮膜，都非常流行。尽管，这样做的目的是让表盘视图更清晰，但大多数品牌还是希望水晶能微微可见，这也就是为什么，水晶调色如此流行。它不但不会妨碍视觉效果，反而从某个角度观察却很“显眼”。

水晶的潮流

使用蓝宝石水晶不仅仅是为了保护表盘。越来越多的腕表公司在用水晶做实验，扩大他们的使用范围到手表的其他部件。世纪表(Century)在它的男女款手表上，都用了一系列精选手工磨光蓝宝石水晶表壳和宝石座。路易威登(Louis Vuitton)的表款Tambour Mystérieuse装有一个很奇妙的机芯，因为装在水晶圆盘上的指针，就像是悬浮在手表机芯上一样。而雅典表(Ulysse Nardin)的Royal Blue陀飞轮表款则用了透明水晶底座和蓝色水晶桥，这样它的机芯就透明可见。昆仑表(Corum)的 Panoramique陀飞轮表款最新黄金版，也用了灰色调的水晶盘和桥。和其他品牌相比，百年灵表(Breitling)，则在其品牌表款的水晶正反面都涂了防反光膜，以优化水晶的清晰度。MB&F也刚刚发布了他们全新的“钟表机器”四代Thunderbolt，他们将手表水晶的生产带上了一个全新的水平。在此工业领域里，手表大部分的做工，细节和精加工都得到充分展示。蓝宝石水晶的优点就在于它的隐形，低调和为手表其他部件服务的精神。它是一个很高贵的部件，值得我们的注意和欣赏，即便它是应该隐形的。

此文章所里所展示的一些表款，只是一些手表水晶的例子，并不一定是史特拉蓝宝石工厂(Stettler Sapphire)所生产。

源自：欧洲之星 2010年八月至九月刊